Thailand

Eeuwenlang werd het Siam genoemd, pas zo’n 60 jaar geleden veranderde de toenmalige heerser de naam van het land en gaf het de naam zoals we die nu kennen: Thailand.

Thailand, gelegen in zuidoost Azië, is bijna zo groot als Frankrijk en kan in vier gebieden worden verdeeld: het centrale laagland, de bergen in het noorden en westen, het Khorat plateau in het noordoosten en het Zuid Thaise schiereiland. Elk gebied heeft weer een totaal ander landschap.

Thailand heeft meerdere bevolkingsgroepen waaronder: de Lao’s in het noordoosten, de centraal Thais in centraal Thailand, de Khon Muang in het noorden, de zuid Thais in het zuiden, de Sino Thais in de meeste steden en afkomstig van naar Thailand gemigreerde Chinezen, de Malaysiërs in het uiterste zuiden, de Khmers in het noordoosten en de Karens, het grootste bergvolk in het noorden  en westen van Thailand.

De Karen

De Karen is ook de vriendelijke bergbevolking waarbij de reizigers tijdens onze unieke reis naar Thailand een gastvrij onthaal krijgen. Zij verschillen in een aantal opzichten van andere bergvolkeren. Ze wonen al vele eeuwen in Thailand, sommige Noord Thaise legenden suggereren zelfs meer dan 700 jaar. De andere bergvolkeren, met uitzondering van de Lawa’s en Khmu’s, zijn pas sinds het midden van de vorige eeuw Thailand binnengetrokken. De Karen dorpen bevinden zich zelden hoog in de bergen maar liggen vaak in de rivierdalen van de bergstreken. Ze verbouwen rijst als hoofdgewas en doen dat meestal traditioneel volgens de milieuvriendelijke wissellandbouw methode: een stuk bos wordt deels gekapt en voor een paar jaar bebouwd daarna wordt de grond vele jaren met rust gelaten zodat het bos kan regenereren. De Karenstammen zijn met name bekend vanwege hun kleurrijke kledendracht.

Boeddhisme

Ruim 90% van de Thaise bevolking is boeddhist. Oorspronkelijk hebben de Thai de pure vorm van het boeddhisme, het Theravada boeddhisme, overgenomen. Dit is in de loop der tijd vermengd met het daarvoor al in Thailand aanwezige animisme en met de zeer vele hindoegoden en brahmaanse rituelen. Het hedendaagse boeddhisme in Thailand is dan ook een levendige mengelmoes van Boeddha’s filosofie, animisme en brahmanisme.

Een boeddhistische tempel (in Thailand een Wat genoemd) bestaat meestal uit een terrein dat omgeven is door een witte muur met daarin enkele poorten. De hoofdingang is vaak geflankeerd door beelden van leeuwen, naga’s (draakachtige figuren) of olifanten. Eén van de belangrijkste bouwwerken op het tempelterrein is de chedi, ook wel stoepa of pagode genoemd. Hierin kunnen kostbare heiligdommen verborgen zitten zoals een relikwie, bijvoorbeeld een haar, van de Boeddha. Deze chedi’s kom je tegen in vele verschillende bouwstijlen.

De reis

De reis die Atma Asia Travel aanbiedt gaat met name naar één van de mooiste provincies van Thailand, Mae Hong Son, in het noordwesten van het land. Het reisprogramma is opgezet in samenwerking met de lokale bevolking met respect voor de aanwezige cultuur en natuur. Deze stijl van reizen wordt ook wel “Community based tourism” genoemd.

De activiteiten tijdens deze reis worden verzorgd door de lokale bevolking in hun eigen leefomgeving. Hiermee wordt de ontwikkeling van de lokale bevolking gesteund en tegelijkertijd geeft dit de reiziger de unieke kans het land, haar bewoners en het dagelijkse leven in de dorpen te ervaren zoals zij in werkelijkheid zijn.

Thailand bij de Thai thuis