Van Naya Pul naar Jomsom

Een klassieke “teahouse” trek langs een belangrijke handelsroute tussen Nepal en Tibet. Het pad wordt dan ook gedeeld met lange rijen bepakte ezels en pony’s op weg naar Mustang en andere gebieden in het verre noorden.

De route loopt naar de overzijde van de Himalaya voor een schitterend zicht op de noordelijke flanken. Tevens wordt hier een bezoek gebracht aan het bedevaartsoord Muktinath. Het startpunt van de trek is Naya Pul, gelegen dicht bij Pokhara. Via een aanvankelijk geleidelijke maar later steilere klim door bossen met in het voorjaar prachtig bloeiende rododendrons, gaat de trek naar Gorepani.

’s Morgens in alle vroegte begint de klim naar de top van Poon Hill voor een, met de zonsopkomst steeds magnifieker wordend zicht op o.a. de Dhaulagiri, Annapurna zuid, de Hiunchuli en de Machhapuchhare.

Na Gorepani loopt het pad fors naar beneden naar Tatopani bekend om de bij het dorp gelegen warmwaterbronnen, en vervolgens weer omhoog via de kloof van de Kali Gandaki, de diepste kloof ter wereld.

Bij Ghasa, het eerste Thakali dorp op de route wordt kennis gemaakt met het tibetaans boeddhisme, een geloof dat onderweg naar het noorden steeds duidelijker tot uiting zal komen door middel van lange mani-muren en chortens.

Langzaam verandert de natuur van subtropisch naar flora meer passend bij berggebieden zoals pijnbomen en berken. Via Kalopani en Khobang, waar de nauwe straatjes en ommuurde binnenplaatsen de bewoners moeten beschermen tegen de krachtige winden in de kloof, gaat de trek verder naar Marpha.

Het indrukwekkende klooster van Marpha behoort toe aan de Nyingmapa boeddhisten en is in 1996 gerenoveerd. Het middeleeuwse dorpje Kagbeni is een groene oase op 2810 m. waar de Jhong Khola en de Kali Gandaki samenkomen en is omgeven door schitterend, op Tibet gelijkend landschap met bruine, gele en rode kliffen. In de verte zijn de met sneeuw bedekte pieken van de Himalaya zichtbaar.

Van Kagbeni gaat de trek verder naar Muktinath, zowel voor hindoes als voor boeddhisten een belangrijke pelgrimsplaats. Vele gelovigen brengen hier een bezoek aan het boeddhistische klooster of aan de tempel in pagode stijl, opgedragen aan Vishnu. Rond de tempel bevindt zich een muur van waaruit heilig water stroomt en in de gompa brand een heilige vlam, veroorzaakt door uit de aarde opstijgend gas.

De bijzondere combinatie van aarde, water en vuur is de reden van het religieuze belang van Muktinath. Het is een eenvoudige maar soms winderige tocht naar Jomsom vanwaar een ochtendvlucht terug naar Pokhara voert.