In de Kathmanduvallei bevinden zich zeven door de UNESCO erkende
cultuurschatten. Een bezoek aan deze waardevolle markeringen zal zeker
onuitwisbare indrukken achterlaten.
Naast deze zeven cultuurschatten zijn in en rondom Kathmandu nog vele,
meer of minder bekende, culturele hoogtepunten. Ook deze
bezienswaardigheden zijn zeker de moeite waard voor de geïnteresseerde
reiziger. Onderstaand overzicht is slechts een greep uit de culturele
rijkdom die tijdens een verrassende tocht door Kathmandu en omgeving
ontdekt kan worden.
De drie koningssteden Kathmandu, Patan en Bhaktapur hebben elk als
centrum een Durbar Square, waar de vele tempels een bewijs zijn van een
bijzondere cultuur. In Kathmandu herinnert Freakstreet aan de jaren 60
en 70 toen vele westerlingen een weg vonden naar de mystiek van het
bijzondere koninkrijk. De woning van Kumari, de levende godin, staat
hier niet ver vandaan. Dit huis en haar bewoonster hebben hun eigen
historie.
Net buiten het centrum van Kathmandu staat de grootste stoepa van Nepal,
Boudhanath. Deze stoepa is het religieuze centrum voor de vele Tibetanen
die in Nepal leven. Aan het eind van de dag worden in de omliggende
kloosters gebedsdiensten gehouden. Daarna, wanneer de zon ondergaat,
loopt men gezamenlijk rondom de stoepa, een ritueel dat religie
combineert met het sociale leven.
Vlakbij de Boudhanath stoepa vinden we Pashupatinath, de belangrijkste
hindoetempel in Nepal en één van de meest belangrijke Shiva tempels in
Azië. Ieder jaar trekt deze tempel ontelbare pelgrims vanuit het gehele
Indiase subcontinent. Onder hen bevinden zich vele kleurrijke sadhoes,
heilige mannen, die een ascetisch en zwervend bestaan leiden.
Pashupatinath ligt aan de Bagmati, een heilige rivier en is de plaats
waar regelmatig belangrijke religieuze festivals worden gehouden zoals
Shivaratri, de viering van de verjaardag van Shiva, de god van de
vernietiging en van de vruchtbaarheid en de belangrijkste god in Nepal.
Boven op een heuvel aan de westzijde van Kathmandu staat de
boeddhistische tempel Swayambhunath. De bezoekers worden begroet door de
vele apen die hier vrij rondlopen en zich tegoed doen aan de offergaven
van de gelovigen. De veel gebruikte naam “monkey temple” is dan ook
zeker op zijn plaats. Vanaf de centrale stoepa die zich hoog boven de
omringende kloosters verheft kijken de waakzame ogen van Boeddha in alle
windrichtingen uit over de schitterende Kathmanduvallei.
Een vijf meter lang beeld van de god Vishnu in de hoedanigheid van
Narayan, de schepper van al het leven, ligt sereen op een bed in een
vijver bij Budhanilkantha, negen kilometer verwijdert van Kathmandu. Het
is een indrukwekkend Vishnu heiligdom uit de zevende of achtste eeuw
waar vele pelgrims geschenken brengen en hun gebeden opzeggen. Eveneens
een schitterende en historische tempel opgedragen aan Vishnu is de
Changu Narayan tempel, waar Vishnu in vele gedaantes wordt uitgebeeld al
dan niet gezeten op zijn rijdier de Garuda.
In de Kathmanduvallei bevinden zich een aantal kleinere stadjes, elk met
hun eigen charme, geschiedenis en tempels. Een goed voorbeeld is Thimi,
tien kilometer van Kathmandu, een typisch Newari stadje waar veel
pottenbakkerijen zijn en maskers van papier maché gemaakt worden.
Dhulikel is een stadje met een rijke geschiedenis. Eind jaren 60 kwamen
hier vele hippies bijeen met het plan op deze plaats hun eigen tempel te
bouwen. Vanaf een heuvel met daarop een tempel gewijd aan de zwarte
godin Kali heeft men een schitterend uitzicht op de Himalaya. De
Tribhuvan universiteit, genoemd naar koning Tribhuvan, is gevestigd
nabij Kirtipur. De bibliotheek van deze universiteit is vermaard in
geheel Nepal. Veel van de 9000 inwoners van Kirtipur zijn wevers.
Tijdens een wandeling door dit stadje ziet men dan ook de pas geverfde
garens hangen en is het altijd op de achtergrond aanwezige geklepper van
de weefgetouwen een onderdeel van het dagelijkse leven.
In de Terai, ten zuiden van Pokhara, ligt Lumbini. Men gelooft dat dit
de geboorteplaats is van Siddharta Gautama, de Boeddha en stichter van
het boeddhisme. Dit wordt bevestigd door de aanwezigheid van een aantal
zeer oude ruïnes en een zuil met inscriptie die 318 jaar na deze
gebeurtenis is opgericht door de boeddhistische keizer Ashoka.
