Festivalreis
Het land van de Donderdraak.
Bhutan is een land met vele mythen en legenden, een bijzonder en gastvrij land. De Bhutanese bevolking zelf noemt hun land Druk Yul, het land van de Donderdraak. Tradities en cultuur worden in ere gehouden maar de moderne tijd wordt zeker niet buitengesloten.
Het Mahayana boeddhisme, de belangrijkste godsdienst van Bhutan, komt tot uiting in de vele kloosters, dzongs, chortens en gebedsvlaggen. Het boeddhisme wordt ook door de bezoeker beleefd tijdens één van de hoogtepunten van deze reis: het schitterende religieuze festival.
Voortdurend zien we de natuur van een andere kant wanneer we door groene valleien met bossen en rijstvelden rijden en deze vervolgens afwisselen met een blik vanaf hoge passen.
Bhutan: charme en magie en een onvergetelijke ervaring.
Vallei van de rijst
Sikkim is een voormalig koninkrijk en tegenwoordig een deelstaat van India met een geheel eigen en uniek gezicht. Het is zowel in cultureel als in natuurlijk opzicht een rijk land. Het boeddhisme is sterk verweven met het dagelijkse leven en dat zie je aan de vele kloosters die je tijdens je reis door Sikkim tegenkomt. In de natuur vind je uitbundige en bijzondere planten, vogels en vlinders. Het vruchtbare Sikkim wordt niet voor niets “vallei van de rijst” genoemd.
Reisbeschrijving:
De kloosters van Sikkim
Na de vlucht uit Amsterdam bereiken we Delhi en zoeken daar laat in de avond ons hotel op. De volgende ochtend vliegen we verder naar Bagdogra bij Sikkim en nemen we de auto naar Pelling. Hier bezoeken we het Rabdentse paleis, het Sangachoeling klooster en het klooster van Pemayangtse, het belangrijkste klooster van de Nyingmapa sekte en een gezagvol centrum voor religieus onderwijs in Sikkim. Bij Gangtok, de hoofdstad van Sikkim, ligt in de heuvels het imposante Rumtek klooster. Hier zetelt het hoofd van Tibetaanse boeddhisme in Sikkim. Maar Gangtok bezit meer culturele hoogtepunten, zoals het Enchey klooster, Do Drul chorten en Gompa en het Tibet instituut, waar we ook een bezoek aan brengen.
Een autorit door glooiend landschap brengt ons bij de grens met Bhutan. Na onder een mooi beschilderde poort door gegaan te zijn bevinden we ons in dit mysterieuze “land van de Donderdraak”.
Paro
Paro is de tweede stad van Bhutan en ook hier bezoeken we de belangrijkste bezienswaardigheden van de zo bijzondere Bhutanese cultuur. Zoals Kyichu Lhakhang, een tempel waarvan men zegt dat hij gebouwd is om een demon vast te pinnen aan de aarde, de imposante Paro dzong en de ruines van de Drukgyel dzong.
In het nationaal museum in Paro vinden we onder andere een spectaculaire collectie thanka’s met daarop vele van Bhutan’s belangrijke heiligen en leermeesters. De uitgezette route door dit museum zorgt ervoor dat we volgens boeddhistisch gebruik met de klok mee rond belangrijke afbeeldingen lopen.
Tegen een rots geplakt, 900 meter boven de bodem van de Paro vallei, zien we Taktsang, het bekendste klooster van Bhutan. Het wordt ook wel “Tigers nest” genoemd omdat Guru Rinpoche naar deze plek gevlogen zou zijn op de rug van een tijgerin. Het is een heilige plaats die wordt bezocht door vele pelgrims. Ook wij zullen na een korte wandeling het uitkijkpunt bereiken op 2940 meter hoogte vanwaar het zicht op Taktsang onovertroffen is.
Thimphu
De hoofdstad van Bhutan, Thimphu, is de enige hoofdstad in de wereld zonder verkeerslichten. In Thimphu bezoeken we de Memorial Chorten die gebouwd is ter ere van Jigme Dorji Wangchuck, de derde koning van Bhutan. Je vindt er vele schilderingen en beelden van boeddhistische godheden. Veel Bhutanesen brengen dagelijks een bezoek, lopen rond deze chorten en prevelen hun gebeden.
De Trashi Chhoe dzong huist onder andere de werkruimten van de koning en een gedeelte waar monniken tijdens een religieus festival hun dansen voor het toegestroomde publiek uitvoeren.
In de nationale bibliotheek zien we niet alleen boeken over boeddhisme maar ook wetenschappelijke boeken en zelfs een paar reisboeken over India en Tibet.
We brengen ook een bezoek aan het Nationale instituut voor traditionele geneeskunde. Hier worden traditionele medicijnen gemaakt van planten, mineralen en materialen van dierlijke oorsprong.
Heel bijzonder is ook de schilderschool van Bhutan. Studenten leren hier de fijne kneepjes van de traditionele schilderkunst zoals het schilderen van thanka’s, doeken met religieuze afbeeldingen.
Als we geluk hebben vinden er boogschietwedstrijden plaats. Boogschieten is de nationale sport van Bhutan en de Bhutanese mannen bedrijven deze sport met veel enthousiasme.
Indrukwekkende festivals
Tijdens de oktober reis vindt in de Bhumtang vallei de Jambay Lhakhang Drup plaats, tijdens de april reis bezoeken we de Tsechu in Paro.
Beide zijn religieuze festivals en de bevolking gelooft dat het bijwonen van een festival hen voorspoed zal brengen. Tijdens het festival voeren vooral monniken schitterende dansen uit ter ere van Guru Rinpoche die beschouwd wordt als de tweede boeddha en als de stichter van het boeddhisme in Bhutan. De kleurrijke gewaden van de dansers zijn bijna oogverblindend en de maskers die verschillende godheden, demonen en dieren uitbeelden, zeer indrukwekkend. Niet alleen heeft zo’n festival een religieus karakter, ook is het een sociaal gebeuren. Van heinde en verre komt de lokale bevolking, gekleed in hun mooiste kleding en kostbaarste juwelen, naar het klooster om vrienden en familie te ontmoeten en de laatste nieuwtjes uit te wisselen.
Groene valleien en imposante dzongs
Na Thimphu gaat de reis verder naar Punakha. Onderweg passeren we de met gebedsvlaggen en een chorten getooide Dochu pas op 3140 meter hoogte. Vanaf deze pas heb je een schitterend zicht op de Bhutanese Himalaya. We maken een stop bij de Wangdue Phodrang dzong en bij de Punakha dzong. Zoals de meeste dzongs in Bhutan zijn ook deze gebouwd volgens traditionele bouwtechnieken en zonder het gebruik van bouwtekeningen. Na een bezoek gebracht te hebben aan het Gangtey klooster verlaten we de Phobjikha vallei. Via de Trongsa dzong, hoog boven op een heuvel en de grootste dzong van Bhutan komen we aan in de Bhumtang vallei.
Bhumtang
De Bhumtang vallei, tot 1970 alleen te voet te bereiken, wordt beschouwd als de meest religieuze vallei van Bhutan. In het groene en vruchtbare landschap zien we talrijke paleizen, oude tempels en kloosters waarvan we een aantal bezoeken. We komen langs Membartsho, een meer met volgens de legende in het diepe water een tempel. De grote hoeveelheid gebedsvlaggen geeft aan dat dit een belangrijke plaats is voor de gelovigen.
We verkennen de Bhumtang vallei ook te voet tijdens een wandeltocht door het schitterende landschap.
Spectaculaire bergwegen in het verre oosten
Via een spectaculaire rit over kronkelende bergwegen gaan we nog verder naar het oosten van Bhutan en komen we aan in Mongar en de volgende dag rijden we door naar Trashigang, In beide plaatsen bezoeken we de lokale dzong.
Vanuit Trashigang maken we een excursie naar Trashi Yangtse, Gom Kora en Chorten Kora. In Trashi Yangtse vinden we veel handnijverheid, vooral gebruiksvoorwerpen van hout worden hier met veel kundigheid gemaakt. Gom Kora is een kleine tempel met een bijzonder verhaal. Hier heeft Guru Rinpoche, de stichter van het Boeddhisme in Bhutan, gemediteerd en een afdruk van zijn lichaam achtergelaten. Chorten Kora is een stoepa gebouwd in 1740 naar de Boudhanath stoepa in Nepal. De zeer gelovige pelgrims hoefden sindsdien niet helemaal meer naar Nepal om deze stoepa te zien.
Na Samdrup Jonkhar passeren we in het zuidoosten van Bhutan de grens met India en komen we aan in Guwahati. Hier nemen we het vliegtuig terug naar Delhi en vandaar naar Amsterdam.
Reisprogramma:
1. vlucht Amsterdam-Delhi
2. vlucht Delhi-Bagdogra, met de auto naar Pelling
3. Pelling
4. van Pelling naar Gangtok.
5. Gangtok
6. van Gangtok naar Phuentsholing, de grens met Bhutan
7. van Phuentsholing naar Paro
8. festival in Paro
9. Paro
10. excursie naar Taktsang
11. van Paro naar Thimphu
12. Thimphu
13. van Thimphu naar Punakha
14. van Punakha naar Gangtey
15. van Gangtey naar Bhumtang
16. Bhumtang vallei
17. dagwandeling in de Bhumtang vallei
18. van Bhumtang naar Mongar
19. van Mongar naar Trashigang
20. dag excursie naar Trashi Yangtse, Gom Kora en Chorten Kora.
21. van Trashigang naar Samdrup Jonkhar
22. van Samdrup Jonkhar naar Guwahati in India
23. vlucht Guwahati-Delhi
24. vlucht Delhi-Amsterdam
